Il y a quelques jours, une pédiatre du service de néonatologie où nous faisons des lectures nous a posé une question qui nous a d’abord laissé interdites : dans les albums que nous lisons, de quelle manière les bébés sont-ils installés pour dormir ?
Puis elle nous a donné le contexte de son interrogation. Dans les séances de préparation au retour à la maison qui sont proposées aux parents en sortie de maternité ou de néonatologie, les pédiatres ont pour mission de donner des préconisations extrêmement claires en matière de couchage, et ce afin de prévenir la mort inattendue du nourrisson. Les bébés doivent être couchés sur le dos, sur un matelas ferme, sans couette ni oreiller, ni drap ni couverture, et sans tour de lit, tous ces éléments textiles présentant des risque d’étouffement pour le bébé. Or les pédiatres s’agacent de trouver encore, dans certains magazines notamment, des publicités pour des produits de puériculture qui mettent en image de mauvaises configuration de couchage : bébé sur le ventre, literie pas adaptée, etc. Elle s’interrogeait donc, au passage, sur ce que les images des albums pour enfants présentaient comme images du couchage du nouveau-né.
Peu de bons élèves…
Un petit tour dans les livres de notre chariot n’a pas donné une image très progressiste des représentations véhiculées par les albums : dans Au monde, Rascal a soigneusement bordé son bébé d’un petit drap bien tiré, et le bébé de Beatrice Alemagna dans Au-revoir bébé a beau être juste en pyjama, son lit à barreaux est nanti d’un tour de lit…
J’ai donc décidé d’aller faire un tour à la librairie jeunesse de Tours, Libr’enfant, où les libraires se sont prêtés au “pistage” avec une certaine jubilation ! Liste ci-dessous des bébés de livres qui ne sont pas couchés selon les recommandations de la sécurité sociale…
















Des bébés bien couchés
Mais sur les rayonnages, on trouve aussi des bébés couchés selon les conseils en vigueur ! Même s’ils sont moins nombreux.








Le bébé et le tissu
Il me semble que cet attachement à des représentations archaïques n’est pas spécifique au sujet du bébé. Il y a un moment, je m’étais un peu agacée de la sur-représentation de petites maisons de ville entourées de leur jardinet dans les albums pour la jeunesse. J’avais abordé cette question sous un angle sociologique, mais on peut aussi s’y intéresser à partir d’une approche plus bachelardienne, en quête des systèmes symboliques que recouvrent des représentations.
Si les illustrateurs d’albums pour enfants font si peu de cas des préconisations de la pédiatrie, c’est qu’ils ont moins préoccupés de disséminer des messages validés par la science que de véhiculer des représentations satisfaisantes pour des esprits en manque de symboles. En représentant le bébé couché, on ne cherche pas à montrer mais à signifier. Dans ce contexte, en rajouter dans la matière textile n’est pas là pour dire le réel, encore moins pour induire des comportements, mais juste pour symboliser ce que signifie “coucher un bébé” : lui aménager un espace paisible et accueillant, confortable et protecteur, dont les courbes fluides, supposées traduire le moelleux des éléments textiles, symbolisent la douceur et la tendresse dont on l’entoure.
Autrement dit, l’image dans l’album pour enfants ne montre pas le monde réel, elle exprime des désirs, elle traduit visuellement des émotions. La ligne froidement horizontale du matelas bien ferme dessiné par “Mademoiselle Caroline” ne me semble pas traduire la même idée d’enveloppement protecteur et affectueux que le couffin dégoulinant de volants et de fronces de Thierry Courtin pour la petite sœur de T’choupi.


Et je pense que nous aurions la même analyse en comparant des images publicitaires. Bien sûr, dans l’album, on n’a rien à vendre. Mais on promeut malgré tout des valeurs et des attitudes. Les représentations ont donc une fonction d’expression de ces valeurs et de ces émotions sociales, et de fait il est extrêmement difficile d’en attendre la promotion de comportements ou de dispositifs validés par la rationalité.
On peut le regretter. Mais allons faire un petit tour sur Google Images : au fond, les albums pour enfants ne sont pas de si mauvais élèves, comparés aux sites de vente de gadgets de puériculture, ou aux banques d’images ! Je frémis à la vue de ces sacs de couchage en peluche, à capuche dotée d’oreilles de lapin, qui semblent bien de solides étouffoirs à nourrissons…
À quoi doit servir le livre pour enfants ?
Au-delà de cette seule anecdote sur la manière de coucher un bébé, la question de cette pédiatre révèle le dense réseau d’attentes, souvent contradictoires, dans lequel le livre pour enfants reste pris. L’album flotte quelque part entre la littérature et la puériculture, entre l’objet culturel et l’instrument d’éducation – celle de l’enfant, celle du parent. Les représentations qu’il véhicule sont perpétuellement ballotées, selon qu’elles devraient représenter le monde tel qu’il est (plus de représentativité, plus de filles et de femmes, plus d’immeubles et moins de pavillons individuels…), le monde tel qu’il serait souhaitable (plus de diversité ethnique et sociale dans les personnages, plus de valorisation de rôles féminins, au mépris de ce qu’ils sont dans le monde réel…), ou le monde imaginaire idéalisé dans lequel on souhaite parfois faire grandir l’enfant, le protégeant momentanément de la dureté du réel.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cécile Boulaire (21 juin 2025). Comment couche-t-on les bébés dans les albums pour la jeunesse ? Album '50' Consulté le 8 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/146e5

