Quand l’époque était aux projets ambitieux

Parfois l’actualité fait se télescoper des informations, et les petites étincelles qui naissent de ce télescopage éclairent d’une lumière étonnante, étrange, voire inquiétante… Je voudrais évoquer deux événements qui a priori n’ont pas de rapport entre eux, mais qui disent beaucoup de choses sur l’état actuel du marché du livre pour la jeunesse, notamment l’album.

D’un côté, j’apprends par des collègues, des partenaires et des amis, que les éditions du Rouergue envisagent de cesser d’éditer les albums qui ont fait leur réputation, et qui plus largement ont modifié en profondeur le paysage éditorial jeunesse à partir des années 1990. D’un autre côté, je découvre qu’un groupe d’édition envisage de profiter du travail que des bénévoles, des acteurs de terrain et des scientifiques partagent avec générosité autour des bienfaits des lectures en néonatologie pour en faire une manne financière. Ce mélange entre une décision brutale et cynique, et une prédation éhontée, me déprime.

Le premier événement a été relayé dans la presse professionnelle spécialisée dans le milieu du livre. Le site Actualitté titrait le 23 février dernier “Crise de la quarantaine ? Le Rouergue accusé d’abandonner ses albums jeunesse“. Il se faisait l’écho des inquiétudes des auteurs publiés au Rouergue, mais aussi de l’éditeur historique des albums de cette maison Olivier Douzou sans qui rien de tout ça n’aurait jamais existé. Henri Meunier avait à l’automne déjà exprimé, avec brio, les sentiments amers que cette décision lui inspirait dans un papier publié dans Libération.

Dès juin, la direction des Éditions du Rouergue sabre dans les projets de publications d’albums, d’abord dans un entretien avec le responsable des albums, Olivier Douzou, puis dans un courrier daté de juillet, d’où on peut retenir cette phrase glaçante :

“Il semblerait que l’époque ne soit plus aux projets ambitieux

Une assertion appuyée sur l’analyse des chiffres de vente : à en croire la direction, les albums du Rouergue ne se vendraient plus, et la maison ne pourrait plus se permettre de les publier “à perte”. Mais on le sait : qui veut noyer son chien l’accuse d’avoir la rage… Olivier Douzou, dans ce même article, rappelle que lorsqu’il est revenu au Rouergue en 2010, il travaillait avec des représentants spécialisés dans l’album, qui se chargeaient de “placer” ses livres en librairie ; ils ont progressivement été remplacés par des représentants généralistes, qui doivent savoir tout vendre. Celles et ceux qui lisent mon blog en sont convaincus : l’album, c’est un livre un peu particulier, il peut être déroutant, bien en parler suppose de bien connaître le genre. Or, précisément, le catalogue d’album des Éditions du Rouergue est pointu, exigeant. Ce n’est pas une coquetterie : c’est son identité depuis le début, c’est ce qui a fait sa réputation, comme le reconnaît d’ailleurs la directrice des éditions du Rouergue. Ce catalogue est exceptionnel parce qu’il est exigeant. Ça signifie que si on édite ces livres pointus, il faut mettre à leur service des commerciaux pointus, c’est tout. On le sait depuis toujours : ce genre de livres d’avant-garde se vend moins facilement que des histoires en série, mais l’identité d’une maison se défend depuis sa pointe, non ?…

Bref : la direction du Rouergue pense qu'”il semblerait que l’époque ne soit plus aux projets ambitieux”, et renonce donc à l’ambition qu’incarnait cette remarquable collection d’albums – dont sort pourtant le remarquable Droméo et Chuliette, qui vient de rafler le prix Carrément passionnant Mini décerné par l’ABF et les librairies sorcières.

Pour dire les choses de manière très personnelle, je pense que ce qui m’a poussée vers l’album, c’est la découverte, sur les tables d’une librairie rennaise, deJojo la Mâche, le petit chef-d’œuvre d’Olivier Douzou par lequel tout a commencé au Rouergue. Cet album est sans doute né d’un hasard, de la créativité farfelue d’un graphiste qui ne se pensait peut-être pas auteur, et d’une directrice de maison d’édition qui avait l’audace ou la fantaisie de prendre des risques. J’avais 23 ans, pas d’enfants, j’ai acheté ce livre, je l’ai aussi beaucoup offert, un jour de 2017 Olivier Douzou m’a dédicacé mon exemplaire historique déjà bien fatigué, je continue de le montrer à mes étudiants, c’est pour moi un jalon important dans la profonde refonte du monde de l’album, un geste effronté, hardi, plein de l’impétuosité des démarrages. En regard de ce début tonitruant, la décision soudaine d’arrêter l’édition d’albums au Rouergue a un goût de crépuscule.

L’autre événement qui me laisse un goût de cendres tient à une rencontre récente. Nous lisons des albums dans un service néonatologie qui a reçu une demande d’entretien de la part d’un groupe d’édition. La direction du service nous a demandé de nous occuper de cette sollicitation, puisque les livres et les histoires, dans le service, c’est notre affaire. J’ai donc rencontré la personne qui avait pris contact avec le service, et qui est “chargée de développement grands comptes” de ce groupe. Elle m’a d’abord servi un discours que je connais très bien, puisque je contribue, depuis plusieurs années, à le produire et à le disséminer, sur l’intérêt de lire des histoires aux bébés en néonatologie. Ça m’a d’abord fait sourire : moi qui fais pas mal d’efforts pour vulgariser les acquis de la recherche et de l’expérience de terrain, voilà qu’elle m’apportait la preuve que mes efforts portaient !

J’ai déchanté rapidement. Cette dame n’était pas là pour l’amour de la science. Elle vendait vendre des livres. Beaucoup de livres. À qui ? À des services de néonatologie. Avec quels sous ? Facile : il suffit d’agiter la clochette des “fonds de dotation”, ces services qui, dans les hôpitaux gèrent le mécénat – les familles qui donnent un peu de sous en souvenir des soins qui ont été dispensés à l’un des leurs, mais aussi tous ceux qui défiscalisent… Avec quels arguments? Eh bien tout simplement avec ceux que nous, acteurs de terrain, faisons l’effort de réunir, de présenter, de disséminer. Et quels livres ? Elle m’a présenté la sélection qu’elle venait proposer dans les services de néonatologie de la région : tous sur le même moule, typiques de la production mainstream du moment, avec couple de parents tendrement penchés sur leur nouveau-né, lui délivrant des mots choisis exprimant leur amour. C’est-à-dire à peu près l’opposé des albums que nous, sur le terrain, nous venons partager avec ces familles éprouvées par la prématurité mais aussi souvent par d’autres revers de l’existence. J’ai naïvement demandé qui avait produit cette sélection au sein du catalogue immense de la maison. On m’a lâché un nom. Google m’a appris qu’il s’agissait de la personne responsable des représentants “grands comptes”. Pas quelqu’un du domaine créatif. Sans doute parce qu'”il semblerait que l’époque ne soit plus aux projets ambitieux”, j’imagine.

En somme, les efforts déployés par tous les acteurs de terrain pour promouvoir l’idée de lire aux nouveau-nés sont en ce moment récupérés par des grands groupes (je tairai le nom de celui-ci, mais il est relié à la galaxie Hachette : j’ai tout dit), qui y voient l’opportunité de faire une marge confortable en vendant de gros stocks de livres, destinés à être offerts aux familles, via des sommes récoltées par le mécénat. Le contenu des livres leur importe peu. Et le respect de la fameuse “chaîne du livre”, quel que soit leur discours, est le dernier de leur souci : en me vantant la qualité de son offre, cette représentante “grands comptes” me vantait ses 9% de remise et l’envoi franco de port. Alors que notre libraire de proximité propose exactement les mêmes conditions aux collectivités qui ont un fort volume d’achats. Autrement dit : en accordant 9% de remise sur le prix public et unique du livre, mais en sautant par-dessus les marges réservées aux libraires, diffuseurs et distributeurs, la maison d’édition qui pratique ce genre de vente directe se réserve une très confortable marge de bénéfices.

Extrait de “Edition française: qui possède quoi” par Le Monde Diplomatique

Tout est parfait : le discours de plaidoyer en faveur de cette nouvelle modalité de la lecture, produit gratuitement par des acteurs de terrain, est récupéré de manière éhontée par les unités commerciales des grands groupes éditoriaux, qui l’utilisent pour promouvoir une consommation aveugle, subventionnée par le mécénat d’individus qui, pour la plupart, n’ont pas conscience que leur don sert à enrichir des conglomérats déjà surpuissants. Au passage, on écrase tout ce qui fait le cœur de nos projets : comme je l’ai dit dans mon précédent billet, pour nous le lien compte plus que le livre, mais pour cela, il faut que le livre offre la matière à la création de ce lien. Pas de bouquins béni-oui-oui, pas de sentimentalité douceâtre, mais des textes forts, percutants et profonds. Des livres graphiquement et poétiquement audacieux et ambitieux. Ah, mais j’oubliais : “il semblerait que l’époque ne soit plus aux projets ambitieux”.

Non, l’époque est visiblement au profit décomplexé.

*

J’allais dire “qu’importe, nous poursuivrons.” Mais non : pas “qu’importe”. Ça importe. Ça importe que des artistes soient rémunérés convenablement pour leur travail de création, et qu’ils puissent en vivre, et longuement après la première parution de leur titre. Ça importe que les libraires, qui promeuvent et défendent une littérature de qualité sur tout le territoire ne se fassent pas voler leurs rémunération par des éditeurs hypocrites, capables d’écrire “nous croyons profondément à la force du lien entre éditeurs et libraires” tout en cherchant tous les moyens de les court-circuiter pour se remplir les poches plus vite. Ça importe que tous les médiateurs aient encore de quoi aller à la rencontre des enfants et de leurs familles avec des textes et des ouvrages puissants et inventifs, chargés de sens, parce qu’on n’a jamais amené les enfants vers le livre avec des niaiseries (de la “triste tisane”, disait Pierre-Jules Hetzel il y a un siècle et demi).

Mais nous poursuivrons. Nous continuerons à rencontrer les familles avec de beaux et forts albums, notamment ceux que le Rouergue publiait quand l’époque était aux projets ambitieux.

[l’image d’en-tête de ce billet est empruntée à la couverture de l’album Bientôt d’Henri Meunier, que nous racontons beaucoup aux familles de néonatologie]


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cécile Boulaire (31 mars 2026). Quand l’époque était aux projets ambitieux. Album '50' Consulté le 21 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15zbm


2 réflexions sur « Quand l’époque était aux projets ambitieux »

  1. Coup de gueule bien compréhensible Cécile, je comprends ton écœurement. Bravo pour le travail de fond, de forme, d’enthousiasme et de transmission que tu portes.

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