Le Salon du livre et de la presse jeunesse de Montreuil a désormais l’habitude de produire de petites séquences vidéo qui, pour les personnes qui ne fréquentent pas le salon lui-même, permettent malgré tout de donner à voir et à entendre ceux qui font cette édition pour la jeunesse : artistes, éditeurs. Pendant le salon lui-même, ça constitue une “émission de télévision” quotidienne de trois heures et demie, dans laquelle le direct alterne avec ces séquences enregistrées. Quelle(s) histoire(s) racontent ces brèves vidéos ?

Comme je prépare un cours de master sur l’édition jeunesse, et que je ne l’ai pas assuré depuis plusieurs années, je sais qu’il me faut à peu près tout reprendre. J’ai donc profité de quelques travaux de couture ce week-end (diables de mites) pour regarder les “capsules” consacrées aux éditeurs : Frédéric Lavabre (Sarbacane), Thierry Magnier, Cécile Térouanne (Hachette jeunesse), Christine Morault (éditions MeMo), Aude Sarrazin (Glénat jeunesse), Alain Serres (Rue du monde), Marion Jablonski (Albin Michel jeunesse). Les entretiens, très soignés, ont eu lieu à la médiathèque Françoise Sagan, au sein de son fonds historique “Heure Joyeuse”. Les éditeurs sont tous soumis aux mêmes propositions : ils doivent citer “3 mots pour raconter votre maison d’édition”, “Un livre de littérature jeunesse important pour vous”, “Une maison d’édition, un éditeur ou une éditrice important·e pour vous”, “Un livre qui vous a donné envie de devenir éditeur ou éditrice”, “Le premier livre que vous avez publié”, “Un des titres récents que vous avez édité”, “Un livre que vous avez édité, particulièrement important pour vous”, “Et ensuite”. Puis, cerise sur le gâteau, on leur présente “l’archive surprise choisie par l’Heure Joyeuse”, une manière de sortir des magasin des trésors qu’on voit rarement, que l’éditeur ou l’éditrice est invité·e à commenter.

L’ensemble est d’intérêt varié, mais mérite quoi qu’il en soit qu’on prenne le temps de s’y arrêter, ne serait-ce que pour s’imprégner de ce que ces séquences disent de l’édition jeunesse aujourd’hui – non pas ce qu’elle est, mais ce qu’elle aime raconter d’elle-même.

L’exercice imposé des “3 mots” pour définir une maison permet tout de suite de distinguer entre les éditeurs qui sont venus à l’édition après un autre métier, une autre vie professionnelle et personnelle, et celles et eux qui baignent depuis le début dans une atmosphère où règne la langue de bois du commerce du livre. On passera donc sur les mots “audace” ou “créativité”, de même qu’on pourra écouter en accéléré les banalités sur le fait qu’une maison est “une équipe”, ou sur “l’ADN” d’un éditeur. Plus amusant : dans ses 3 mots, et cela n’étonnera personne, Alain Serres cite, mais seulement en deuxième position, “engagement” – mais comme d’autres éditeurs, dont précisément “l’engagement” ne saute pas aux yeux. C’est dans ce genre d’exercice que se révèlent les tics langagiers issus de la culture managériale, où les mots ne veulent plus rien dire. Serres, lui, a choisi… “cornichon” – plus audacieux que ceux qui ont choisi “audace”.

On s’amusera aussi de la profondeur de la culture – ou de l’inculture ? – des uns et des autres. J’ai par exemple aimé que Marion Jablonski évoque avec émotion Hulul d’Arnold Lobel, et cite à plusieurs reprises Lucette Savier et le rôle fondamental que celle-ci a joué dans sa propre carrière. Marion Jablonski est d’ailleurs la seule à revenir plusieurs fois sur ses débuts dans l’édition en soulignant qu’elle ne connaissait “pas grand-chose” à l’édition jeunesse, une manière sincère de reconnaître que le secteur n’a pas toujours été aussi corseté qu’il l’est aujourd’hui. À la question portant sur “Un livre de littérature jeunesse important pour vous”, plusieurs éditeurs ne savent pas trop quoi citer – et dans ce cas, sur rabattent (piteusement) sur un discours corporate : ils citent un livre de leur propre maison… On pourrait dire que ce n’est “pas de jeu”, mais c’est peut-être aussi la marque d’une faible profondeur de champ. D’autres vont chercher du côté de leur enfance et c’est tout de suite plus juste, plus profond et plus intéressant.

On peut s’amuser aussi de ce que les éditeurs passent sous silence. Du fait, par exemple, qu’Alain Serres, qui parle assez longuement de la chance qu’il a eue d’être enseignant de maternelle, ne dit en revanche absolument rien de sa pourtant longue activité, dans les années 1980, au sein des éditions communistes La Farandole. Sa page Wikipedia, soigneusement expurgée, reste elle aussi muette sur ce point, mais le catalogue de la BnF, lui, a heureusement plus de mémoire : il nous rappelle ainsi que le livre cité par Serres dans son interview, comme étant le “premier livre par lui publié” en 1996, Le Grand livre des droits de l’enfant, est en fait un livre qu’il a d’abord sorti aux éditions Messidor La Farandole, en… 1989.

On s’amuse aussi des “confessions” de Cécile Térouanne, directrice éditoriale chez Hachette jeunesse depuis vingt ans, qui nous sert une version de sa “découverte” de Twilight. Elle l’évoque lors du point “Le premier livre que vous avez publié”, tout en précisant que ce n’est pas vraiment le premier livre qu’elle a publié – on sent la communicante rompue à l’exercice : il ne s’agit certainement pas de se livrer, mais plutôt de renforcer une image. Elle précise donc qu’il s’agit du “premier roman qu'[elle a] décidé d’acheter, sur lequel [elle a] fait une offre” en arrivant chez Hachette, “premier roman d’une autrice complètement inconnue”. Puis elle déroule le fil d’une histoire qu’on sent parfaitement maîtrisée : “je venais d’arriver chez Hachette, on m’avait demandé de créer une collection pour les ados” ; l’époque était hantée par Harry Potter, et “Twilight c’était absolument pas ça du tout” – pourtant, dans les années 2000, l’obsession est moins Harry Potter que le succès commercial d’un livre publié pour un lectorat adolescent, après lequel courent tous les éditeurs depuis les aventures du sorcier. Cécile Térouanne, pourtant, ne nous parle pas chiffres mais amour : elle compare son émotion à lire Twilight à l’adhésion très forte qu’elle a, à l’adolescence, pour Les hauts de Hurlevent. C’est donc une attirance affective pour des personnages qui semble déterminer ici un geste (commercial) qui sera une très bonne affaire pour Hachette. Pour expliquer la manière dont le livre “prend” chez les distributeurs, elle dit simplement qu’elle a fait une “petite lettre aux libraires” pour “partager son coup de cœur”. Il est permis d’être un peu critique à l’égard de cette jolie manière de faire l’historique d’un best-seller.

Il faut reconnaître que l’histoire d’un succès littéraire jeunesse, depuis Harry Potter, fait toujours l’objet d’un soin méticuleux : la genèse du roman fait déjà partie du triomphe… La page Wikipedia consacrée à Stephenie Meyer raconte ainsi l’histoire d’un livre dont l’existence éditoriale ne tiendrait qu’à un fil. Le manuscrit devrait par exemple au hasard de ne pas avoir été rejeté d’emblée : il est lu par une assistante de l’agent littéraire que Meyer a contacté, et celle-ci, débutante, ne connaît pas les règles, elle omet donc de refuser le texte, mal calibré selon les règles maison. Celui-ci fait pourtant immédiatement l’objet d’un contrat, inespéré, de 750 000 dollars. On reconnaît le fonctionnement des fictions “rags to riches“.

Cécile Térouanne, au fil des années, a eu bien des occasions de parler de la publication de ce best-seller, et de peaufiner son storytelling. En février 2010, Arte consacrait un reportage au phénomène Twilight, et Cécile Térouanne accorde alors une interview à l’émission “Le journal de la télé” sur Nostalgie Belgique. À l’époque, elle est encore assez modeste sur le rôle qu’elle a joué :

“L’aventure Twilight a commencé en 2004. La personne avec qui je travaille sur la littérature anglaise et américaine, Natacha Farente [en réalité, Natasha Farrant], a repéré le texte juste avant l’été 2004. En fait, elle a commencé à en entendre parler, puis elle a récupéré le premier état du manuscrit après la Foire du Livre de Francfort en octobre. On l’a lu fin 2004, et c’est là qu’on est toutes les deux tombées amoureuses d’Edward. A l’époque, évidemment, personne ne connaissait Stephanie Meyer [sic]. Le livre n’était même pas encore publié aux États-Unis ! C’était le premier roman d’un auteur totalement inconnu.” (source ici).

En 2011, pour une interview au site “Vampirisme.com“, elle est plus expéditive, et n’évoque plus la scout qui a la première repéré le texte :

“C’est sur un coup de cœur que j’ai acheté ce texte en janvier 2005, avant qu’il soit paru aux États-Unis et que quiconque ne sache ce dont il s’agissait.”

Et dès 2016, le storytelling complet est en place. À Sonia de Leusse qui l’interview pour Lecture jeune, Cécile Térouanne dévide déjà l’histoire officielle : une lecture coup-de cœur du manuscrit à son arrivée chez Hachette ; une publication “modeste” (10 000 exemplaires quand même…) ; un succès qui se construit progressivement, avec l’arrivée des films (à partir de 2008) ; la réaffirmation du rôle central de l’intuition de l’éditeur. Huit ans après cette interview, la petite séquence tournée pour le Salon du livre jeunesse surjoue à son tour le petit artisanat modeste, la dimension affective du choix d’édition, le compagnonnage complice avec les libraires qui ont “suivi”. Rien n’est dit, en revanche, sur le fait que, dès 2006, le groupe Lagardère, qui est le 3^e groupe mondial dans le domaine de l’édition, a racheté Little, Brown & Co., l’éditeur américain de Stephenie Meyer, et que dès avril, la Fox [leur] a acheté les droits audiovisuels pour ce que Charlotte Ruffault, qui dirige alors Hachette jeunesse romans, décrit elle-même comme “un montant pharaonique” (Livres Hebdo, avril 2006).

Autrement dit, d’une affaire qui met en jeu l’un des groupes d’édition les plus puissants à l’échelle mondiale, cette petite vidéo sympathique retient le rôle de l’individu (la jeune éditrice qui vient d’arriver), la centralité de l’intuition, le rôle déterminant des affects, la communication “amateur” fondée sur la confiance mutuelle. C’est-à-dire une vision complètement artisanale et idéalisée de l’édition, très loin des réalités économiques qui sont en réalité en jeu dans ce genre de publication : les films tirés des romans de Stephenie Meyer font partie des plus grands succès jamais enregistrés au box-office, avec près de 300 millions de dollars de bénéfice pour les épisodes les plus appréciés, et 3,4 milliards de dollars au total. En exagérant, dans cette petite vidéo, le caractère romanesque de la “trouvaille” éditoriale, Hachette continue à nous raconter des histoires, celles du monde capitaliste en général : on peut partir de rien, si on a un grand cœur et de l’intuition, la chance sourit aux audacieux, gna gna gna, gna gna.

On peut aimer se faire raconter des histoires, mais il n’est pas interdit de prendre plaisir à les écouter tout en étant bien conscient que rien de tout ça n’est tout à fait vrai…

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