Strasbourg est une ville importante pour le livre illustré pour l’enfance : on y trouve à la fois la Haute École des Arts du Rhin et son atelier d’illustration, fondé en son temps par Claude Lapointe, et à la fois le Musée Tomi Ungerer, qui doit bien être le seul musée français consacré à un seul illustrateur. Conscients de cette identité singulière, les musées de la ville de Strasbourg ont monté, l’automne dernier, une magnifique exposition intitulée Enfantillages et consacrée aux “prémices de l’illustration jeunesse” en Alsace.
À cette occasion, les éditions des musées ont publié deux documents : un jeu de 26 grandes cartes postales reprises des gravures de Théophile Schuler pour le Premier livre des petits enfants, Alphabet complet publié par Hetzel en 1868, dans lequel chaque image montre des enfants occupés à jouer dans des décors qui dissimulent les lettres de l’alphabet ; et un magnifique catalogue accompagnant l’exposition.

L’ensemble est magnifique, réalisé avec un très grand soin par les éditions des musées de Strasbourg et imprimé à Gand. Le copieux catalogue (250 pages) insiste sur le rôle de Strasbourg, de l’Alsace et des Alsaciens dans le développement précoce de l’illustration pour enfants.
Les auteurs de ce catalogue ont eu l’excellente idée, non seulement de réunir de magnifiques photographies de documents rares, mais aussi de mettre ces livres en situation, manipulés par des mains d’enfants ! Ce n’est pas courant, et l’effet est extrêmement réussi, loin des approches compassées du livre “ancien”, qui feraient presque oublier que ces objets ont été pensés pour des petits.



L’ouvrage s’ouvre sur trois textes de cadrage concentrique : dans le premier, Jean-Yves Mollier retrace l’histoire des débuts de l’édition pour la jeunesse. Le second et le troisième texte, signés des deux commissaires d’exposition, Christine Esch et Florian Siffer, reviennent respectivement sur la question des techniques de reproduction de l’image et des entreprises liées à ces industries graphiques, et sur les transferts culturels rhénans dans le domaine de l’illustration jeunesse, montrant combien l’histoire complexe de l’Alsace, déchirée entre France et Allemagne, se traduit dans l’édition des livres pour l’enfance.

L’ouvrage donne à voir un grand nombre des objets graphiques réunis pour cette exposition : livres rares, croquis avant gravure, étiquettes destinées aux consommateurs de chocolat…









Le catalogue permet notamment de revenir sur uns histoire assez complexe, celle du transfert culturel du personnage du Struwwelpeter inventé en Allemagne par H.Hoffmann et arrivé en France en plusieurs temps…


Ce qui est particulièrement intéressant ici, c’est que la focalisation sur le travail de tous les artisans du livre permet de montrer des dessins originaux à l’origine de livres illustrés, puis le travail de gravure effectué par des artistes souvent oubliés : ici Charles-Emile Matthis gravant les dessins de Lorenz Froelich pour Hetzel ; là, dessins et gravure du même pour un livre resté inédit.
On appréciera aussi les pages consacrés à l’imagerie de Wissembourg, et notamment les différences de qualité entre les période francophone (à gauche) et germanophone (à droite).


Un grand merci aux musées de Strasbourg d’avoir eu la gentillesse de m’adresser ces deux documents. Le catalogue me semble devoir entrer dans toutes les bibliothèques des amateurs de livres illustrés, qu’ils soient ou non destinés à l’enfance.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cécile Boulaire (6 avril 2025). Enfantillages: deux publications strasbourgeoises. Album '50' Consulté le 26 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ow8