La loi de 49 sur les publications destinées à l’enfance

1. Rewriting the law. The anti-comics campaign enter the Cold War

Ce chapitre va s’attarder sur un point mal connu des discussions qui précèdent le vote de la loi de 49 : la clause portant sur les quotas de contenus étrangers, que le PCF veut limiter à 25%. Des historiens ont pu suggérer que, dans cette affaire, l’Ambassade des USA à Paris a carrément interféré avec le processus législatif d’un pays souverain. Sophie Heywood montre que la situation est un tout petit peu plus complexe.

Hachette, Opera Mundi and the launch of Mickey Comics in France

Le Journal de Mickey paraît pour la première fois en France le 21 octobre 1934 : il fait 8 pages, dont 5 de bande dessinée, dont l’essentiel provient du King Features Syndicates, et le complément des Silly Symphonies de Disney (sur le système, typiquement américain, de la “syndication”, central dans l’édition des productions enfantines, voir ce qu’en disent les spécialistes d’histoire de la bande dessinée). Le succès est important (tirage à 400 000 exemplaires en 1939). Les franco-italiens suivent : Ettore Carozzo et Cino Del Duca (Tarzan).

Paul Winkler, l’éditeur du Journal de Mickey, est un journalisme issu d’une famille juive hongroise. Il lance son agence Opera Mundi en 1928 après avoir rencontré les « press syndicates » américains. Son premier client est King Features, le syndicate du magnat Randolph Hearst : ce coup le fait remarquer. Il songe alors à lancer un magazine en France, avec les contenus de King Features. Après un court bras de fer avec Disney, il reçoit l’autorisation de créer son magazine, mais il manque de fonds, et se tourne alors vers Hachette, pour qui il a déjà travaillé comme intermédiaire des droits de Felix le chat. Hachette accepte de financer son magazine à la condition de ne jamais apparaître. Hachette a déjà un peu investi dans la bande dessinée : Il a publié Zig et Puce depuis 1927, Félix le chat, et même Mickey depuis 1931. En s’associant avec Winkler de manière invisible il devient un acteur majeur dans l’importation de contenus américains, tout en évitant l’opprobre encore attachée aux illustrés populaires, notamment de la part des ligues de vertu. De son côté, Winkler accède aux moyens de lancer son magazine, qui va se révéler très lucratif. Winkler sera le « visage » de ces publications… et se révèlera la parfaite personne à détester, quand les débats se déchaineront.

‘Mickey Go Home !’ : The anti-comics campaign

La première phase survient dans l’entre-deux guerres et elle est lancée par les ligues catholiques, en particulier l’abbé Bethléem. L’américanisation est un repoussoir pour Bethléem. Le PCF soutient le même argument, par la voix de Georges Sadoul notamment. A cette époque, les deux courants idéologiques rivalisent pour attirer la jeunesse dans leurs mouvements respectifs, assortis chacun de leur publications (Cœurs vaillants publie Tintin dès 1930). On attaque Winkler et Del Duca pour être des agents fascistes – alors même que Winkler est juif et que Del Duca a fui l’Italie fasciste…

The French Communist Party and the post-war anti-comics campaign

Après-guerre, l’influence du PCF est immense, du fait de son rôle dans la Résistance qui lui confère une aura patriotique (compensant son affiliation aux soviétiques). Il joue un rôle central dans la culture et l’éducation, en période de démocratisation culturelle, et en particulier au moment où augmente, partout en Europe, la délinquance juvénile. Au moment du lancement du Plan Marshall, et alors que le PCF vient d’être exclu du gouvernement, les communistes vont alors beaucoup jouer sur la question de la protection de l’enfance, en attaquant la culture populaire venue des États-Unis.

Le ministre de l’information, au sein du Ministère de la jeunesse et des sports, lance alors un groupe pour réfléchir à la protection et la moralisation de l’enfance. Le groupe réunit des ligues de vertu catholiques aussi bien que des députés communistes. Ces derniers suggèrent d’emblée de créer une taxe sur les produits éditoriaux d’importation. Le projet stagne jusque mars 1948 où il prend une nouvelle forme. Sous la pression du problème de la délinquance juvénile, il faut trouver un bouc émissaire : ce seront les comics. Le PCF va déchaîner ses attaques contre Disney, détesté à la fois pour sa conduite sociale (les fameuses grèves de 41 dans les studios) et pour sa stratégie commerciale et idéologique (par exemple,  le racisme dans Mélodie du sud). Le PCF défend donc un système de quotas, et met l’accent sur le risque économique créé par ces importations massives. Ses attaques portent d’abord sur le socialiste Léon Blum, traité d’agent de l’impérialisme à cause des accords Blum-Byrnes. Puis bientôt ce sera Winkler, étranger importateur des produits de Randolph Hearst et de Disney, honnis. Les communistes prennent bien soin de ne pas nommer Hachette, et de donner l’impression de ne lutter que contre des agents étrangers puissants.

1947 : Reviving Disney publishing in France

À l’époque, le  Journal de Mickey n’a pas encore obtenu l’autorisation de reparaître, alors que Tarzan reparaît depuis 1946. Hachette se débat vigoureusement pour prouver son patriotisme, son absence de collaboration, et pour éviter la nationalisation de ses Messageries.  Au sein de la maison, cette période assoit l’autorité de Robert Meunier du Houssoy, arrière-petit-fils de Louis Hachette. Disney de son côté a traversé des épreuves, et a vraiment besoin de conquérir de nouveau le marché européen. Hachette et Disney signent un nouvel accord en juillet 1947, incluant la publication d’un certain nombre d’albums Disney chaque année. Disney a besoin d’argent, même s’il est difficile de convertir les devises.

Rewriting the law

Comme les autorisations tardent pour le Journal de Mickey, Winkler contacte directement l’ambassade américaine en France, en insistant sur les menées communistes et leurs effets négatifs sur les affaires des sociétés américaines. Il dénonce vigoureusement la mise en place, dans les discussion préalables à la loi, d’un protectionnisme anti-américain.  Le United States Information Service (USIS) accompagne diplomatiquement le plan Marshall, notamment par des brochures et publications, pour convertir l’opinion française à l’american way of life et battre en brèche le sentiment que la culture américaine est vulgaire. Winkler fait lui aussi bien attention à ne pas mentionner Hachette dans ses relations avec l’ambassade : il veut faire croire que seuls les intérêts économiques américains sont menacés. Hachette, en 48, comment à trouver le temps long et est prête à laisser tomber la BD. Mais William R.Tyler, un ancien des services secrets qui est Conseiller aux affaires publiques, considère pour sa part qu’il n’y a pas de ligne claire séparant les affaires politiques des affaires économiques.

Alors que les députés communistes essaient de durcir la loi, des députés dévoués à Hachette, comme Jacques Chombart de Lauwe, alias Colonel Félix (son nom dans la Résistance) vont être approchés par Tyler, qui leur dit que la loi dans sa version actuelle favorisera considérablement les contenus inspirés par les communistes. Félix va donc défendre ardemment la suppression de l’article 12, mentionnant les quotas ; il est bientôt remplacé par un député MRP lui aussi très hostile à la pénétration américaine à travers ses contenus culturels. De son côté, Meunier du Houssoy défend auprès du SNE l’idée que de tels quotas vont avoir des répercussions sur les exportations françaises.

Coup de théâtre : un informateur anonyme dit à Winkler que seul un membre du gouvernement peut faire supprimer l’article 12. L’Ambassade américaine va alors contacter André Marie, ministre de la justice, puis Maurice Shuman, ministre des affaires étrangères, attirant l’attention sur le fait que l’article 12 contredit des accords de libre-échange existants. Schuman demande à André Marie de supprimer l’article 12. La loi est ainsi présentée au parlement, les communistes s’abstiennent et tenteront jusque 1951 de faire rétablir des quotas, en vain.

Conclusion du 1er chapitre

Il n’est pas tant question d’une ingérence américaine, que d’un faisceau d’intérêts : la guerre contre les comics est menée par le PCF, qui défend son influence sur la jeunesse. Il jouera un rôle important dans la commission de surveillance. Par ailleurs, il est difficile de savoir si l’ambassade américaine aurait agi sans l’insistance de Paul Winkler ; de même la loi aurait-elle été modifiée sans les réseaux politiques de Meunier du Houssoy, y compris les informateurs anonymes ?… La question qui se pose ici est moins celle de l’ingérence américaine que celle de l’influence politique de Hachette.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cécile Boulaire (9 juin 2025). La loi de 49 sur les publications destinées à l’enfance. Album '50' Consulté le 17 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/142t7


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